Родился 18 апреля 1956 года в г. Горловка Донецкой области. В 1978 г. окончил агрономический факультет Ворошиловградского сельскохозяйственного института (теперь Луганский национальный аграрный университет). Работал агрономом колхоза. В 1980-1987 годах – Молош, старший научный сотрудник, заведующий отделом Донецкой противоэрозионной исследовательской станции. В 1987-1997 годах – заведующий лабораторией, а с 1997 года – заместитель директора по научной работе Института почвоведения и агрохимии им. О. Н. Соколовского Украинской академии аграрных наук. В 1996 г. прошел профессорское стажировку в Службе охраны почв США, а в 1997 г. в Институте охраны почв и вод КНР. С 2005 – ректор Харьковского национального аграрного университета имени В. В. Докучаева.

В 1985 году защитил кандидатскую диссертацию “Параметры агрофизических свойств чернозема обыкновенного, которые определяют его противоэрозионные устойчивость при различных технологиях возделывания. Докторскую диссертацию на тему “Теоретические и прикладные основы конструирования грунтоохоронних агроландшафтов: почвенный аспект” защитил в 1993 году.

Научные интересы Сергея Юрьевича связанные с изучением природы эрозии почв, разработкой математических моделей эрозионных процессов, с созданием экологически устойчивых грунтоохоронних агроландшафтов. Он является одним из основателей теории противоэрозионные упорядоченных агроландшафтов, которая позволила создать научные и прикладные основы их инженерного проектирования и конструирования и, соответственно, начать отдельное перспективное направление почвоведческую и природоохранной науки. Автор ряда оригинальных научных разработок, имеющих теоретическое и прикладное значение: алгоритмы инженерного проектирования противоэрозионного защиты агроландшафтов, альбом карт потенциальной опасности эрозии и фактической эродированности земельных ресурсов Украины, система количественной оценки противоэрозионной оценки растениеводческих технологий и др. Инициатор и соавтор законов Украины по охране и рациональному использованию земель, научный руководитель и координатор создания ряда полигонов противоэрозионные упорядоченных агроландшафтов.

Усилиями Сергея Юрьевича создана научная школа: подготовлено девять кандидатов и двух докторов наук. Автор более 300 научных работ в т.ч. 6 монографий, 5 учебников и пособий с грифом Министерства аграрной политики Украины, 17 книг. Имеет 13 патентов и авторских свидетельств.