(12 (24) .09.1801, с. Пашенивка Полтавской области – 20.12.1861 (1.01.1862), Полтава)

Выдающийся украинский математик, академик Петербургской Академии наук, действительный член ряда других академий.

Происходил из семьи обедневших дворян, которые имели глубокое казацкое корни. Уже в раннем детстве отличался исключительной наблюдательностью и увлекался всякими измерениями – его интересовала глубина каждого колодца, размеры каждой ямы. Когда Михаилу исполнилось 8 лет, отец отдал его в Полтавской гимназии. Но мальчик оживленной и веселого нрава, привыкший к Раздольного жизни в родном селе, особым усердием не отличался. Несмотря на очевидные способности, науками он не увлекся и мечтал лишь о том, чтобы стать военным. Кстати, для этого он имел все необходимое – богатырскую внешность, крепкое здоровье, умение оперативно оценивать ситуацию. Однако после некоторых колебаний отец все-таки везет сына в Харьков для подготовки и поступления в университет. И в 1816 г. юноша становится студентом.

Сначала юный Остроградский учился неохотно. Он не сразу понял свое истинное призвание. На его счастье, преподаватель математики А. Ф. Павловский, педагог с широкой эрудицией, увлеченный своей профессией, заметил необычайные способности юноши и сумел пробудить в нем сознательный интерес к науке. Постепенно Остроградский начинает учиться с огромным увлечением и вскоре уже удивляет своего учителя успехами. Этому в значительной мере способствовало также его знакомство и сближение с ректором университета профессором Т. Ф. Осиповский. С помощью своих старших наставников Михаил с подлинной страстностью начинает постигать суть крупных научных идей эпохи.

Блестяще окончив в 1818 г. университет, Остроградский год живет у отца. Но со временем, окончательно решив посвятить себя математике, снова возвращается в Харьков для совершенствования своих знаний в прикладной математике и получения степени кандидата. В это время в стране усиливаются преследование прогрессивных деятелей, в частности ученых. Активизируется реакционное чиновничество и в Харьковском университете. Поэтому намерения Остроградского наталкиваются здесь на сопротивление. Его обвиняют в пренебрежении лекциями по философии и богословия. И хотя в 1820 г. он хорошо сдал все необходимые экзамены и был отмечен среди лучших, выдаче ему кандидатского диплома затягивали, предлагая составлять все новые и новые экзамены. Возмущенный таким отношением к себе, юноша возвращает в ректорат полученный ранее аттестат и просит вычеркнуть навсегда его имя из списков студентов.

Произошло это в 1822 г. Эта досадная история ничуть не погасила в нем любовь к науке. Остроградский принимает смелое решение – ехать в Париж, который был в то время центром научных исследований по тем проблемам, которые больше всего интересовали молодого математика. И никакие препятствия: колебания родителей, осуждение родных, определенные материальные трудности, даже ограбление в пути (через которое пришлось возвращаться домой и снова отправляться в путь) – уже не смогли остановить решительного юноши.

Остроградский прожил в Париже шесть лет (1822-1828). Там в это время работали такие титаны науки, как П. С. Лаплас, С. Д. Пуассон, О. Л. Коши, Ж. Б. Фурье. М. В. Остроградский, учась у них, вскоре и сам смог заявить о себе во весь голос. Талант и упорство молодого ученого привлекли внимание корифеев. В 1825 г. Коши в своих мемуарах вспоминает о фирменных исследования молодого ученого из России, «одаренного большой проницательностью и очень ловкого в анализе бесконечно малых». Лаплас по-отцовски называет его своим сыном и перед смертью дарит юноше одну из своих еще не напечатанных к тому времени работ.