Родился 21 мая 1958 года в г. Запорожье. В 1981 году с отличием окончил Запорожский государственный медицинский институт и поступил в очную аспирантуру на кафедре патофизиология, которую закончил в 1984 году.

В 1985 году защитил кандидатскую диссертацию в Институте физиологии им. А. А. Богомольца НАН Украины по теме “Физиологические и морфогистохимические изменения паравентрикулярного ядра гипоталамуса, дорсального гиппокампа и состояние организма в условиях различных режимов гипоксических воздействий”, а в 1993 году – докторскую диссертацию “гипоталамические механизмы влияния адаптации к гипоксической гипоксии на течение сахарного диабета (экспериментальное исследование) “.

В декабре 1994 года Ю. М. Колесник был избран по конкурсу на должность проректора по учебной работе Запорожского государственного медицинского университета, в 1995 году стал заведующим кафедрой патофизиология. С июня 2003 года Ю. М. Колесник возглавляет Запорожский государственный медицинский университет.

За время работы заведующим кафедрой патологической физиологии ЗГМУ Ю. М. Колесник создал признанную в Украине и за рубежом патофизиологическую школу. Сфера его научных интересов – изучение центральных нейроэндокринных механизмов развития сахарного диабета и артериальной гипертензии, а также способов их медикаментозной и Немедикаментозное коррекции. Исследования в данной области не имеют аналогов не только в Украине, но и в СНГ. Подтверждением значительного вклада этой школы в науку является присуждение Юрию Михайловичу в 1998 году Государственной премии АМН Украины в области фундаментальной медицины, а также получение грантов на целевое финансирование научных трудов в конкурсах МЗ Украины, Европейской комиссии по научным исследованиям (INTAS) и в фонде Сороса.

Результаты проведенных профессором Ю. М. Колесником исследований освещены в 300 научных трудах, 1 монографии, более чем 20 патентах Украины и России. Юрий Михайлович подготовил 9 кандидатов и 2 докторов медицинских наук. Он – главный редактор фаховых изданий ВАК Украины – Запорожского медицинского журнала “и научного сборника” Актуальные вопросы фармацевтической и медицинской науки и практики “, член правления Всеукраинского общества патофизиологов, международного общества нейроэндокринологов.

Ю. М. Колесник имеет ряд наград, среди которых Почетные грамоты Верховного Совета Украины “За особые заслуги перед украинским народом” и “За весомый личный вклад в реализацию государственной молодежной политики в регионе, воспитание молодежи и многолетний добросовестный труд”. Награжден Орденами преподобного Агапита Печерского, Святого апостола Андрея Первозванного, преподобного Нестора Летописца.