Ботаник, академик Украинской академии наук (1919), член-корреспондент Академии наук СССР (1924), президент Всеукраинской академии наук (1922-1928).

Учился в Житомирской гимназии, в 1881 году с золотой медалью окончил Коллегию Павла Галагана, в 1887 – Киевский университет. Значительное влияние на формирование В.И. Липского как ученого оказал заведующий кафедрой систематики и морфологии растений И.Ф. Шмальгаузен. С 1887 до 1894 года работает на различных должностях в ботаническом саду Киевского университета: консерватором, ассистентом кафедры ботаники. С 1889 года принимает участие в научных экспедициях на Кавказ и Северный Иран. В период с 1894 до 1917 года работает в Главном ботаническом саду Петербурга на должностях младшего и старшего консерватора гербария, главного ботаника, а впоследствии – заведующего отделом живых растений. Принимает участие в научных экспедициях на Кавказ, Алтай и Среднюю Азию с целью детального изучения вискокогирнои флоры этих краев. В 1917 году возвращается в Украину и активно участвует в формировании Украинской академии наук, возглавляет кафедру ботаники Академии. В 1922-1928 годах – президент Всеукраинской академии наук. В 1928-1933 – директор Ботанического сада в Одессе.

Научные труды ученого посвящены вопросам флористики, систематики и географии высших растений, гербарное деле, принципам организации ботанических садов, истории ботаники. Одним из первых дал научное описание флоры Индонезии, Туниса, Алжира, Средней Азии. В частности, описал 4 новых вида, 220 новых растений, из которых 45 названные именем В.И. Липского. Осуществил экспедиции в разные регионы Украины, его исследования водорослей Черного моря в 1930-1931 гг способствовали созданию первого в Украине завода по производству йода.

Автор более 80 печатных научных работ.