Ученый в области физико-органической химии и углехимии, академик Национальной академии наук Украины (2003), заслуженный деятель науки и техники Украины (1998), лауреат Государственной премии Украины в области науки и техники (1993).

Родился 14 марта 1937 года в России (Белгородская обл.) После окончания химического факультета и аспирантуры Харьковского государственного университета работал на кафедре органического катализа и кинетики. С 1965 г. его деятельность неразрывно связана с Академией наук Украины. На протяжении многих лет Анатолий Федорович ведет исследования в Институте физико-органической химии и углехимии им. Л. М. Литвиненко НАН Украины, а с 1983 г. является его директором и заведующим отдела химии молекулярных комплексов.

Исследования Анатолия Федоровича сконцентрированы на изучении реактивности органических соединений, кинетики, катализа и механизмов органических реакций. Он сделал основополагающий вклад в решение таких проблем физико-органической химии, как механизм передачи электронных эффектов заместителей в молекулярных системах (положительный мистковий эффект); природа стеричних взаимодействий заместителей и их влияние на реактивность органических соединений; количественный учет электронных и стеричних эффектов заместителей; нуклеофильных реактивность и Основность органических соединений; механизмы реакций нуклеофильного замещения и гомогенного органического катализа.

В последние годы под руководством А. Ф. Попова активно исследуется проблема нуклеофильного реактивности, в частности супернуклеофильности органических и неорганических анионов с применением нетрадиционных подходов к созданию високореактивних и высокоселективный систем. Ученый доказал, что регулированием природы поверхности раздела фаз можно управлять скоростью и селективностью органических реакций (мицеллярно и трансфазний катализ, реакции в микроемульсиях, «расплавах» солей и др.). Этими исследованиями заложены научные основания для решения важной практической задачи – разработки средств и технологий уничтожения екотоксикантив, ядовитых веществ, в том числе компонентов химического оружия, что немаловажно в условиях возрастающей экологической опасности на планете. Добытые А. Ф. Поповым научные результаты широко отражены в монографиях и справочных изданиях.

Анатолий Федорович и его ученики разработали технологии получения мономеров и полимеров, используемых для создания уникальных материалов с комплексом заданных свойств. Многие из предложенных технологий освоена в промышленности для изготовления продукции (структурно-окрашенные, термостойкие, негорючие, водорастворимые эпоксидные и полиамидоефиры, карбамидо-формальдегидные смолы с повышенными экологическими качествами и др.), которая широко применяется в различных областях науки, техники и народного хозяйства Украины .

Общепризнанные заслуги Анатолия Федоровича в области углехимии. В начатых им в последнее десятилетие исследованиях угля как источника природного сырья для получения химических веществ и материалов обозначены новые подходы, основанные на установлении взаимосвязи между структурой угля и свойствами продуктов его химической модификации или переработки.

Разработаны способы использования соединений интеркалювання графита в электроплавильных процессах получения титана, высоколегированной стали и других сплавов, организации производств термически спучуваного графита и противопожарных средств на его основе. Эти исследования являются весомым вкладом в развитие энергосбережения.

Успехи возглавляемого А. Ф. Поповым Института физико-органической химии и углехимии им. Л. М. Литвиненко в развитии углехимического направления значительной степени связаны как с реализацией его научных идей, так и с большими организаторскими способностями ученого. Он возглавлял приоритетное направление химической науки и технологии при ГКНТ «Создание высокоэффективных процессов переработки и использования ископаемых твердых топлив, получения альтернативных моторных топлив и нефтехимических продуктов из угля», участвовал в разработке программы фундаментальных исследований НАН Украины по проблеме «Изучение строения, структуры и реакционной способности твердого топлива ». Фундаментальными исследованиями в области углехимии институт получил широкое международное признание. Он сотрудничает с научными центрами России, Франции, Польши, Болгарии и других стран.

Результаты многолетних исследований Анатолия Федоровича обобщены в более чем 580 публикациях, ему также принадлежит авторство 75 изобретений.

А. Ф. Попов деятельно заботится о подготовке научных и научно-педагогических кадров. Он заведовал кафедрой биохимии Донецкого государственного университета, ныне – профессор этой кафедры. Под научным руководством ученого защищены 25 диссертаций.

Много времени и сил Анатолий Федорович отдает научно-организационной работе. Он является председателем ученого и специализированного советов Института физико-органической химии и углехимии им. Л. М. Литвиненко, членом редколлегий “Журнала органической и фармацевтической химии” научно-теоретического журнала “Теоретическая и экспериментальная химия” и “Украинского химического журнала”. В течение длительного времени А. Ф. Попов возглавлял секцию реакционной способности и механизмов реакций Научного совета АН Украины по химической кинетики и строения.

Заслуженный деятель науки и техники Украины, лауреат Государственной премии Украины в области науки и техники и академической премии имени А. И. Бродского, награжден орденом «Знак Почета».