Ученый в области генетики и селекции растений, академик Академии наук УССР (1939), доктор сельскохозяйственных наук (1936), профессор (1937), основатель Национального ботанического сада НАН Украины.

В 1925 году, с отличием окончив Полтавский сельскохозяйственный институт, Николай Николаевич как один из самых талантливых выпускников направляется для продолжения обучения на педагогический факультет Киевского сельскохозяйственного института. Получив и педагогическое образование, в дальнейшем Николай Николаевич сочетает научную и педагогическую деятельность. Сначала в Майнивському сельскохозяйственном техникуме на Черниговщине, впоследствии в Сумском педагогическом, Черниговском, Глуховском и Киевском сельскохозяйственных институтах. С 1944 года – в Киевском университете, где он читал курс генетики с селекции растений.

За период преподавания в высшей школе М.М. Гришко опубликовал учебник “Курс общей генетики” (1933 г.), а в соавторстве с профессором Л.М. Делоне “Курс генетики”, который в 1948 году был переиздан в Югославии. После создания в 1931 году в г. Глухове Всесоюзного научно-исследовательского института конопли, в котором М.М. Гришко возглавил отдел генетики и селекции, где работает над решением проблемы коноплеводстве – выведением новых сортов конопли, пригодных для механизированной уборки. Выведенный им сорт конопли “ОСО-72″ за выходом волокна (35-40%) превышал культивируемые тогда сорта, давал возможность механизировать уборку конопли. За эти работы в 1936 году М.М. Гришко был награжден орденом Ленина и без защиты диссертации присуждена ученая степень доктора сельскохозяйственных наук, а в 1937 году – научное звание профессора.

В 1938 году в Москве вышла в свет обстоятельная монография “Конопля”, где М.М. Гришко был автором раздела “Селекция конопли”. Под влиянием научных работ Николая Николаевича и используя его методику, его ученики и селекционеры зарубежных стран вывели ряд ценных сортов однодомное конопли. В 1939 году М.М. Гришко избирают действительным членом Академии наук Украины и назначают директором Института ботаники АН УССР. Время прихода М.М. Гришко к руководству Институтом ботаники был довольно непростой для биологической науки в целом и ученого лично. Именно в 1939 году начинается наступление академика Т.Д. Лысенко со сторонниками на генетическую науку. В октябре 1939 году редакция журнала “Под знаменем марксизма” по инициативе лысенковцев организует в Москве дискуссию по проблемам генетики и селекции, к которой были привлечены все ведущие ученые страны в этой области. М.М. Гришка, принадлежавший к настоящим генетиков, пригласили принять участие в дискуссии вместе с такими звездами генетики, как М.И. Вавилов, М.К. Кольцов, И.М. Поляков, М.П. Дубинин и др. Это было признанием его научных достижений. Безусловно, такой высокий авторитет в кругу коллег способствовал тому, что и в коллективе Института ботаники было достойно оценены достижения М.М. Гришко в области генетики и признано, что к руководству институтом пришел настоящий исследователь, ученый широкой эрудиции, который сумеет приняться наиболее актуальными к тому времени задачами ботаники.