10 (22) .9.1835, с. Гавриловка, Роменского уезда Полтавской губернии
(ныне с. Гришино Роменского района Сумской области) –
29.11 (11.12) 1891, Харьков

Филолог, основоположник т. наз. психологического направления в славянском языкознании. Автор работ из общего языкознания, фонетики, ударения, грамматики, семантики, этимологии, диалектологии, теории словесности, фольклора, этнографии, исследований о происхождении языка, взаимосвязь языка и мышления и т.д. Член-корреспондент Петербургской академии наук с 1875 г.

Почти вся творческая жизнь языковеда было связано с Харьковским университетом. 1856 года он окончил историко-филологический факультет этого университета и начал свою деятельность как преподаватель русской словесности. В 1861 году защитил магистерскую диссертацию «О некоторых символов в славянской народной поэзии», а в 1862 году написал самую знаменитую свою работу «Мысль и язык». В том же году А. Потебню был командирован в Германию для студий над санскритом на кафедре сравнительной грамматики индоевропейских языков. Через год он возвращается в Харьковский университет и занимает должность доцента кафедры славянского языкознания.

Значительным вкладом в языковедческие науку стал труд А. Потебни «Из записок по русской грамматики» (1874), которая была его докторской диссертацией. В ней дано сравнительно-историческое исследование грамматического строя и всей системы восточнославянских языков в их связях с другими языками. Эта работа основывалась на больших данных украинского языка, а язык вообще рассматривалась в связи с историей народа, в тесном единении с развитием человеческой мысли. С 1875 года А. Потебня становится профессором кафедры русского языка и литературы, где и работает до конца своей жизни.

Грамматическую систему А. Потебни позднее творчески использовали ведущие отечественные ученые Д. Овсянико-Куликовский, В. Ягич, А. Шахматов и др. Большое внимание уделял ученый изучению психологии словесно-художественного творчества – «Из лекций по теории словесности», «Из записок по теории словесности». О. Потебню по праву считают создателем лингвистической поэтики. Значительный вклад А. Потебня сделал в развитие науки о народное поэтическое творчество и этнографию.

В условиях жестокого угнетения царизмом малейших проявлений всего национального А. Потебня постоянно возвращался к истории украинского языка и литературы, к истокам устного народного творчества. Он теоретически обосновал неотъемлемое право каждого народа развивать и реализовывать свои духовные достижения с помощью родного языка, поскольку «нет языка и наречия, которые бы не были способны стать орудием неограниченно разнообразной и глубокой мысли».