Ученый в области в области Петрология, минералогии и изотопной геохронологии докембрийских формаций. Академик Национальной академии наук Украины (1979), заслуженный деятель науки и техники Украины (1995), дважды лауреат Государственной премии Украины в области науки и техники (1981, 1998).

Родился 16 сентября 1924 г. в с. Савинка Паласивського района Саратовской области.

Трудовая деятельность Николая Петровича началась в Донбассе, где он работал сначала в Никитовский геологоразведочной партии треста “Артемгеология”, а с 1948 г. – в Северо-Восточном геологическом управлении Мингео СССР на должности старшего геолога, а затем руководителя нескольких геологических партий. Восьмилетняя производственная деятельность способствовала приобретению большого опыта в проведении полевых геологозйомочних работ и открытии месторождений разнообразных полезных ископаемых.

Научная деятельность Н. П. Щербака в системе Академии наук Украины начался в 1955 г., когда он поступил в аспирантуру Института геологических наук АН УССР. Его научным руководителем и наставником был академик Н. П. Семененко. В 1959 г. он защищает кандидатскую, а в 1971 г. – докторскую диссертацию на тему “Петрология и геохронология докембрия западной части Украинского щита”. С 1965 г. Николай Петрович возглавляет отдел абсолютного возраста и ядерных процессов, который в 1989 г. был трансформирован в отдел геохимии изотопов и радиогеохронологии. На протяжении четырех лет (1973-1977) работает заместителем директора Института геохимии и физики минералов АН УССР, а в 1977 г. его избирают директором этого института (с 1993 года – Институт геохимии, минералогии и рудообразования НАН Украины).

Возглавив институт, Николай Петрович продолжает успешно развивать Петрол-геохимический, рудно-металлогенической и минералогический направления. Он сконцентрировал многопрофильную научную тематику института на решении двух главных проблем – 1) эволюции эндогенных процессов в докембрии и перспективы рудоносности Украинского щита и 2) эколого-геохимическом районировании и прогнозировании екогеохимичного положения в Украине.

Научные исследования М. П. Щербака касаются проблем изотопной геохимии, геохронологии, стратиграфии докембрийских образований Украинского щита, периодизации эндогенного рудообразования в раннем докембрии. Основатель единственной в Украине изотопно-геохронологической лаборатории по определению возраста горных пород К-Аr, RЬ-Sr, U-Pb и Sm-Nd методами. Сфера научных интересов достигает также проблем формирования и эволюции ранней континентальной коры и литосферы, поиска месторождений углеводородов на основе исследования состава водорода и кислорода в подземных водах нефтегазоносных районов, поисков месторождений золота, редкоземельных металлов, алмазов.

Автор более 400 научных публикаций, 6 монографий. Подготовил 15 кандидатов и 5 докторов наук. Главный редактор “Минералогического журнала”.

Дважды лауреат Государственной премии Украины в области науки и техники, заслуженный работник науки. С 1976 г. по 1983 г. – академик-секретарь Отделения наук о Земле Академии наук УССР. Возглавлял Комиссию по изотопной геохронологии при АН СССР (1979-1991). Председатель комиссии Национального стратиграфического комитета Украины, руководитель минералогической комиссии Карпато-Балканской геологической ассоциации (1975-1995), председатель Международной проблемной комиссии по геохронологии.